龍鳳山莊。

位於東南松巖山下，四季分明，氣候宜人。

此時已是寒冬，淫雪紛紛，天地間已披上一層厚厚的棉襖。龍鳳山莊自遠處看去，恰似一只臥在棉花上的可愛小綿羊。

既似“綿羊”，又為何取名“龍鳳”，為何不叫“綿羊山莊”？豈非胡謅？

此言並非無理。然而昔日第一任莊主龍裔並不這麽想，他取名“龍鳳山莊”，乃喻以“生子為龍，孕女為鳳”之意，意在警示家族世代當懷龍鳳精神，無論治亂，皆須自強不息。

自上任莊主、駕鶴西去，如今山莊雕零，在武林中人微言輕，難以擡頭，只能於日常中強顏歡笑，與同道中人和睦相處。

當此之時，正是需要人人挺起胸膛，摒棄萎靡，願做人中龍鳳的時候。這也正是現任莊主龍昌苗所想的。

龍昌苗坐在鋪著貂皮的龍椅上，意氣風發，三分微笑，慈和中透著一股難以抗拒的威嚴。他已年近六旬，兒孫繞膝，但他依然精神抖擻，不輸少年。

他的目的還沒有達到……

他的目的還遠遠沒有達到。

但他的理想已開始。

他發誓要在自己有生之年，奪回屬於自己家族的尊嚴。

“人，只要有理想，隨時開始，都不會晚。”

年且六十……

確實不會晚嗎……

“北山愚公者，年且九十……”

龍昌苗更加堅定了自己的信念。

“隨時開始，都是最早。只要活著，就還有希望。”

他的親信司馬旦侍立於龍椅左側，此人三十歲上下，向來嚴肅、冷酷，形同木偶，忠心護主，常與龍昌苗形影不離，或行事獨來獨往，在山莊中地位極高，除了龍昌苗本人，無人敢隨意使喚。

階下，大廳兩旁列坐著分守地支十二門的堂兄弟，以及他的三個兒子：大少爺龍飛，三十五歲；二少爺龍毅，三十三歲；三少爺龍聖，三十歲。

大少爺素來散漫，不學無術，對家族事務漠不關心，每日只與友人游山玩水，飲酒作樂；二少爺勤儉持家，唯父命是從，最得龍昌苗心，是家族繼承人的不二人選；三少爺缺乏主見，行事優柔寡斷。三人各有一子，二少爺成親最晚，故孩子也最小，年方六歲，喚名龍洵。

當下見廳上眾人著裝裹得嚴嚴實實，龍昌苗關切道：“近日天寒，諸位要看管好自家身子，才能更好地為家族效力。”

客套過後，他接著道：“如今雖天寒地凍，但仍舊有一樁買賣是不得不做的。”

守衛醜門的龍二爺不禁道：“三弟，如此惡劣天氣，不知是誰家買賣，卻這等要緊？”

龍昌苗道：“二哥不知，此樁買賣本是上月便可交割清楚的，只是馬家遲遲不肯動身，說生意正興隆，我等也不好催促。”

龍二爺道：“哦，原是這樁買賣。馬家糊塗不說，只是風雪交加，車馬難行，卻如何運回？不如叫他家將所掙銀兩換成銀票便可，何必勞師動眾？”

龍昌苗道：“二哥此言差矣，如今江湖尚未統一，銀票五花八門，朝三暮四，幾千兩銀子若兌為銀票，將無端損失幾百兩甚至上千兩，豈可當作兒戲？”

龍二爺不再說話。

守衛寅門的龍四爺道：“不若叫他家雪後再運回，也可免去諸多不便。”

龍昌苗微笑道：“此法愚兄亦曾想過，只是由旺達市到馬家，相去萬四千裏，唯恐這雪化再運回時，春節也過去了？”

龍四爺點頭讚同。

見無人再問，龍昌苗道：“如今只剩馬家、楊家、田家與我交好，實宜珍惜，朋友有需，當不辭辛勞而助之，何況事後人家會給我們三百兩酬銀，此事不可再推托。列位是否有合適的人選，前往護送，助馬家一臂？”

眾人竊竊私語，討論路途艱險、強盜頗多等事，未得結果。

二少爺龍毅忽起身道：“孩兒願意前往。”

龍昌苗大喜，道：“好。”

龍毅與眾家丁乘車馬十日，趕至旺達市時，雪已停，路面已結冰，正適馬車行駛，於是與馬大少一起，駕著車馬，原路返回。

一路相安無事，並無異常。

這日到達一線谷，已是黃昏時分，前方近處已無客棧，又無藏身之所，於是就谷中宿歇。旅途勞頓，大家生罷火，臥在火堆旁，很快便進入了夢鄉。

竟不知睡了多久，龍毅在夢中仿佛聽聞有人在喊“救命”，哭嚎之聲甚哀。他猛然睜開眼，眼前的一幕頓時嚇破了他的膽。

只見幾條巨型怪物，狀如眼鏡蛇，卻頭上長角，身上長腳，腳上的巨爪鋒利無比。它們正用爪掌撕扯著嘴邊的屍體，鮮血與口水參合著從嘴角嘩嘩流下，樣子可怖已極。

他也用盡力氣喊出了一聲：“救命……”

梅花開得正艷。

臘月裏的梅花，象征著傲骨、絕不低頭的氣節。

龍昌苗喜歡梅花。

他坐在亭子裏，悠閑地握著酒杯，內心卻異常不安。

已過了整整二十二日了。

以毅兒的辦事效率，不應超過二十一日的。

“司馬旦，你去看看吧！”

車還在，銀子也在，人與馬卻消失了，地上的血肉東一塊西一塊。司馬旦的臉已因極度恐懼而扭曲，他從未因為任何情況而絲毫懼怕過。

得知一行三十餘人盡於一線谷死於非命的消息，兩家都極為悲痛。

馬大少是馬家的直系獨苗，勤於家務，又擅長經商，正是馬家可以富強的唯一希望。馬家上下披麻戴孝痛哭七日，以致哀悼。

龍昌苗全身顫抖，臉上痛苦的表情，似哭又哭不出。他顫抖的手輕撫著司馬旦撿回來的劍。他撫摸著這把劍，就像撫摸著自己最心愛的孩子。他已老了，為何老天還要這樣折磨他？

難道，這也是一種考驗嗎？

考驗了五十八年。

還不夠嗎？

一個人的意志再堅強，也不該考驗他到五十八歲的。

他痛苦著，正小心翼翼地將劍放進棺材裏。突然，一個女人飛跑過來，將脖子望劍鋒上一抹，正好倚著劍躺在棺材裏。

龍昌苗坐倒在地，從呆滯的目光中看出，他已悲痛欲絕。

龍飛與龍聖迅速扶住他，龍飛道：“爹，節哀吧！”

龍洵頭戴孝巾，不哭也不鬧，呆呆地跪在父母的靈位前。可憐他才六歲，便無父無母。龍昌苗看著自己的孫子，內心陣陣劇痛，不知不覺老淚縱橫。

“洵兒，三天了，你不吃也不喝，陪爺爺回去吃飯好嗎？”他顫抖著嘴唇道。

他緩緩走到孫子跟前，彎下身，伸出瘦骨嶙峋的右手去撫摸孫子的臉。

“不好。”他一驚跳起，立刻坐到孫子身後，雙掌一運內力，源源不斷將內力往孫子體內輸送過去。“快，傳郎中。”

司馬旦知情況不妙，立馬一個縱身，竄出門外。

孫兒的臉已全無血色，鼻尖上氣息奄奄，只怕是也要死了。

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